সিলেট জেলা বিএনপির অনুষ্ঠিতব্য সম্মেলনে প্রার্থিতা প্রত্যাহার করে সিলেট সিটি কর্পোরেশনের মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী বলেন, আজীবন বিএনপির রাজনীতি করে আগামীতে দলের বড় কোন স্বার্থে কাজের জন্য প্রস্তুত থাকবেন জানিয়ে বলেন- ‘বিএনপি দেশের বৃহত্তম গণতান্ত্রিক রাজনৈতিক দল, সেই দলের একনিষ্ঠ কর্মী হিসেবে আমার কাছে বহু জাতীয় স্বার্থ সংশ্লিষ্ট বিষয় একজন ব্যাক্তির চেয়ে অবশ্যম্ভাবী ভাবে অতীব গুরুত্বপূর্ণ।

এমতাবস্থায় দলের হাইকমান্ড মনে করেছেন একজন মেয়র হয়ে সিলেটের যে প্রভুত উন্নয়ন প্রকল্প নিয়ে আপনাদের সহযোগিতায় নগরবাসীর আশা-আকাঙ্ক্ষা অনুযায়ী পরিশ্রম করার চেষ্টা করছি-সেই লক্ষ্যে আরও মনোনিবেশ করে আগামীতে দলের স্বার্থে বড় কোন কাজের জন্য প্রস্তুত থাকা বেশি গুরুত্বপূর্ণ।’

তিনি মঙ্গলবার (২২ মার্চ) দুপুরে নগরীর একটি কমিউনিটি সেন্টারে আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রার্থিতা প্রত্যাহারের ঘোষণা দেওয়ার পর এসব কথা বলেন। বিএনপির হাইকমান্ডের নির্দেশনার আলোকে তিনি তাঁর প্রার্থিতা প্রত্যাহার করেছেন বলে জানান।

এসময় আরিফুল হক চৌধুরী নেতাকর্মীদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে তিনি আরো বলেন, ‘আমি মনে করি বিএনপি আমাকে অনেক দিয়েছে, একজন জাগ দল সমর্থক হতে ছাত্রদল কর্মী হয়ে আজকের মেয়র আরিফ। আমি কখনো ভুলে যাই না দু-দুবার মেয়র হতে ভোট লড়াইয়ে আমার প্রিয় নেতাকর্মী এই ফ্যাসিবাদের বিরুদ্ধে কি মরণপণ লড়াই করেছেন এবং সেটি কেবল বিএনপির আরিফুল হক চৌধুরীর জন্যে করেছেন, শুধু আরিফের জন্যে নয়। আমি বিএনপি বাগানের মালি হয়ে আমার সারাজীবনের রাজনৈতিক জীবন চালিয়ে যেতে দৃঢ়সংকল্পে বলীয়ান। এমতাবস্থায় বিএনপি হাইকমান্ডের নির্দেশনার আলোকে আসন্ন সিলেট জেলা বিএনপির কাউন্সিলে সভাপতির পদ হতে আমার প্রার্থীতা প্রত্যাহার করে নিতে আমি অকুণ্ঠ ভাবে ঘোষণা করছি।’

আরিফ বলেন, ‘মাত্র এক সপ্তাহে পথে পথে, রাত গভীরে, উপজেলার বিভিন্ন হাটবাজারে যে অভূতপূর্ব মমতার নিদর্শন আপনারা দেখিয়েছেন-তাতে আমি বিমুগ্ধ এবং আমার পরিবার আজীবন কৃতজ্ঞতার বন্ধনে আবদ্ধ। এই ভালোবাসার প্রতিদান নেই, হতে পারে না। তথাপি এর উত্তরে আমার বার্তা হলো- বিএনপি ছাড়া আমার কোন রাজনৈতিক দল বিএনপি কর্মী হয়ে আপনাদের মনিকোঠায় সারাজীবন বেঁচে থাকতে চাই।

এসময় সম্মেলন সফল করতে সম্মিলিত ভাবে কাজ করতে নেতাকর্মীদেরপ্রতি আহ্বান জানান তিনি।

এর আগে গতকাল ২১ মার্চ সিলেট জেলা বিএনপির সম্মেলন হবার কথা ছিলো। কিন্তু যথা সমতে ভোটার তাকিলা প্রকাশ করতে না পারায় কেন্দ্রের নির্দেশে আগের দিন স্থগিত করা হয় সম্মেলন।

প্রেস কনফারেন্স উপস্থিত ছিলেন বিএনপির ক্ষুদ্র ও ঋণদান বিষয়ক সম্পাদক বীর মুক্তিযোদ্ধা আব্দুর রাজ্জাকসহ স্থানীয় নেতাকর্মীরা।